Эта криминальная сага рассказывает о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который выдаёт замуж свою дочь. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны и гордость всей семьи.
Майкл демонстративно дистанцируется от жестокого семейного бизнеса, предпочитая оставаться в стороне. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эпоха, появляются силы, стремящиеся изменить устоявшиеся порядки. Противостояние достигает критической точки, когда на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
